Ein 75 Jahre alter Brief enthüllt eines der seltensten Minerale Deutschlands
Bei einem Digitalisierungsprojekt im Jahr 2023 in Deutschland tauchte ein Brief aus dem Jahr 1949 wieder auf. Er führte zu einer bahnbrechenden Entdeckung des seltensten Minerals der Welt: Humboldtin.
Der Brief, verfasst von einem lokalen Kohlegrubenbesitzer, erwähnte einen Humboldtin-Fund in der Grube Mathias nahe Schwandorf.
Roland Eichhorn, Leiter des Fachbereichs Geologie am Bayerischen Landesamt für Umwelt (LfU), reagierte zunächst skeptisch, bestätigte den Fund später jedoch.
Nach der Durchsicht der mehr als 13.000 Proben umfassenden Mineraliensammlung des LfU stieß Eichhorns Team auf sechs gelbe Brocken in einer Pappschachtel mit der Aufschrift „Oxalit“.
Das Etikett verwies auf denselben Fundort wie der Brief von 1949. Moderne chemische Tests belegten, dass das vor 75 Jahren gesammelte Material tatsächlich Humboldtin ist.
Globale Seltenheit und wissenschaftliche Bedeutung
Der Fund ist besonders bedeutsam, weil Humboldtin, benannt nach dem deutschen Naturforscher Alexander von Humboldt, bislang nur an rund 30 Orten weltweit nachgewiesen wurde.
Das Mineral besitzt ein einzigartiges Kristallgitter, in dem Kohlenstoff, Wasser und Sauerstoff an Eisen gebunden sind, und bildet sich nur unter spezifischen feuchten Bedingungen.
Die 1966 stillgelegte und später geflutete Grube Mathias ist ein ungewöhnlicher Fundort, da Braunkohle einen vergleichsweise geringen Kohlenstoffgehalt hat.
Rückenwind für seltene Minerale in Deutschland
Humboldtin wurde 1821 erstmals in einem Braunkohlevorkommen in Tschechien beschrieben. Seitdem wurde es nur an wenigen Stellen in acht Ländern, darunter Großbritannien und Deutschland, gefunden.
Welche konkreten Bedingungen zur Bildung von Humboldtin in der Grube Mathias führten, ist noch ungeklärt, doch die Entdeckung eröffnet neue Forschungsperspektiven rund um dieses besondere Mineral.
Der Fund ist auch deshalb bemerkenswert, weil er Deutschlands dokumentierten Vorrat an dem seltenen Mineral nahezu verdoppelt. Er unterstreicht zudem die Bedeutung systematischer Archivierung, denn historische Proben lassen sich heute mit modernen Analyseverfahren neu bewerten.
Mit der fortschreitenden Digitalisierung geologischer Archive rechnet Eichhorn mit weiteren Funden. Ein handschriftliches Etikett in einer übersehenen Kiste könnte auf ein weiteres rares Stück hinweisen oder Erkenntnisse liefern, die das bisherige Wissen auf den Kopf stellen.